東方環頸鴴是冬候鳥，不像鷺鷥可以涉水覓食、小水鴨可以漂浮在水面上，鷸鴴科只能在淺灘活動，所以一般稱牠們為岸鳥，常以小碎步忽走忽停方式，在泥灘地走動覓食。。由於牠們總是乘著東北季風而來，停棲時總是逆風而立，所以自然作家劉克襄老師特別稱牠們為「風鳥」。當南風起，多數的東方環頸鴴就啟程北返，少數會留在臺灣繁殖。

臺灣最大的東方環頸鴴繁殖族群可能在中部的彰濱海岸。北臺灣早年於淡水河口北岸沙崙有繁殖紀錄，目前已知最大的繁殖族群則是在淡水河左岸「臺北港北堤沙灘」。

繁殖期間，如果人類走的太靠近或是其他威脅經過，鳥媽媽或爸爸會出現「擬傷」行為，也就是假裝受傷，然後大聲鳴叫，來引開掠奪者的注意，掩護巢位或雛鳥的行蹤，所以在繁殖的季節請減少在沙灘的活動，以免干擾。